Programa de cocinas mejoradas de Barrick
Experto estadounidense destaca los aportes del programa de cocinas mejoradas de Barrick a la salud de las personas.
El doctor Luke Naeher, de la Universidad de Georgia, fue uno de los líderes de una investigación inédita cuyos resultados fueron recientemente presentados. Como parte de un proyecto financiado con recursos provenientes del Aporte Voluntario de Barrick, expertos de la prestigiosa Universidad de Georgia, Estados Unidos, presentaron recientemente los resultados de una investigación sobre los beneficios para la salud de las personas y para el medio ambiente de las cocinas mejoradas. Como parte de sus programas de apoyo al desarrollo social y mejora de la calidad de vida de las poblaciones vecinas a sus operaciones mineras, Barrick lleva instalada una cantidad de cocinas mejoradas en las zonas de influencia social de sus minas Pierina, en Ancash, y Lagunas Norte, en La Libertad.
En pueblos remotos de la sierra peruana, tradicionalmente se cocina sobre un fuego hecho directamente en el suelo. Como esto ocurre al interior de las viviendas, se genera una cantidad de humo importante que permanece adentro. Los efectos dañinos del humo de la leña que se produce con en este método son comparables a los del humo del cigarrillo y ocasionan, entre otros males, dolencias respiratorias, problemas oftalmológicos y diversas afecciones pulmonares.
El doctor Luke Naeher, de la Universidad de Georgia, Estados Unidos de Norteamérica, fue uno de los expertos a cargo de liderar la investigación, que también contó con el apoyo del Gobierno de la Libertad. Aquí, entrega detalles sobre las conclusiones que obtuvieron.
¿Cuál era la situación que encontraron en las casas que participaron en este estudio?
Trabajamos con los habitantes de un total de 64 casas, 32 en la comunidad de Huayatán y 32 en Chaguin y Cachulla Baja. Utilizando equipos de alta tecnología, medimos en cada casa los niveles de partículas PM 2.5. Éstas son partículas muy pequeñas que se encuentran en el ambiente cuando hay humo presente. Al ser respiradas, pueden alojarse en las zonas alveolares inferiores donde pueden, a través de una serie de mecanismos, impactar adversamente la salud del individuo. Asimismo, medimos el nivel de monóxido de carbono que existía dentro de las viviendas como producto de la combustión y, mediante pruebas de respiración, en sus habitantes.
¿De qué manera afecta la contaminación a las personas que viven en las casas?
La contaminación del aire dentro de las viviendas está considerada como una de las 10 primeras causas de mortalidad y morbilidad, afectando especialmente a las mujeres en estado de gestación y a los niños, quienes son los más susceptibles a la exposición química ambiental y son también los que pasan más tiempo dentro del hogar y cerca de la cocina.
¿Cómo funcionan las cocinas mejoradas para evitar esta contaminación?
Por su diseño, las cocinas mejoradas concentran el calor en las ollas y permiten una combustión más eficiente, reduciendo, de esta manera, el tiempo de cocción. Esto permite una reducción del uso de leña, contribuyendo, en parte, a la preservación de los bosques. Las cocinas dejan de estar en el suelo, ubicándolas en un nivel cómodo para la mujer que la utiliza, y están equipadas con chimeneas que permiten sacar el humo del interior de la habitación.
¿Cómo mejora la calidad del aire con las cocinas mejoradas?
Luego de que las cocinas mejoradas fueron instaladas y las personas tuvieron la oportunidad de utilizarlas por un período de, por lo menos, tres semanas, regresamos a las viviendas para medir nuevamente los niveles de contaminación. En el área de la cocina encontramos reducciones de PM 2.5 y CO de aproximadamente 65% y 70%, respectivamente. Asimismo, la medición de los marcadores biológicos: monóxido de carbono en aliento y de carboxihemoglobina en la sangre de los habitantes de la vivienda demostró que los niveles se habían reducido. Esto demuestra que existe una menor exposición al humo de leña y una disminución en los efectos adversos de la exposición al humo.
¿Pueden los usuarios ayudar o participar en la implementación de las cocinas mejoradas?
Sí, podrían hacerlo. Sin embargo, es importante que la calidad de la construcción sea sólida y que el programa de implementación de estas cocinas incluya un plan de mantenimiento continuo.